1982年，当绝大多数人还在抱着“铁饭碗”吃得有滋有味时，年过而立的刘永好毅然辞去来之不易且令人羡慕的四川省机械工业管理干部学校教师的公职，同兄弟四人卖废铁、手表、自行车和黑白电视，凑足了1000元钱，下海自谋职业。当时刘永好不敢奢望挣多少钱，只是想怎么做都会比每月38元的收入高吧。虽然只有四年的教龄，但他深悟教师之道，那就是不断的学习，也正是这一点造就了这个中国首富。也正是这一点造就了今天的他——2010年，刘永好领导下的新希望集团以460.7亿元营业收入名列中国企业500强川企榜首。
创业“三三制”
刚下海时，当过教师的刘永好甚至不愿意看到自己的学生，怕他们为老师感到惭愧。下海后的第一个项目就是在阳台养鹌鹑，鹌鹑越养越多，下的蛋也越来越多。每 天下班回家，刘永好就骑着自行车沿街叫卖，偶尔碰到自己的学生，难免面子上有些挂不住。当然，这只是刘永好创业之初很短一段时间的困惑，伴随着创业所带来 的新挑战、新挫折和新激情，已从事教师职业4年之久的刘永好深深悟得作为教师的价值，那就是人应该时刻把自己当成学生，去学习新知识，人唯有不断学习，才能不断成长，学习伴随着刘永好的一生。
刘永好认为自己最成功的地方就是“把别人打高尔夫的时间用来学习”，而无论与人谈话还是接受采访，他都可能因为对方一句话很有道理而掏出随身带的笔和本子立刻记录下来。“肯学习其实是我们整个家族的一个共性，无论到哪里去，坐飞机、坐车，只要有闲暇时间，我们几乎都是在读书看报，每天晚上我们都会拿三个小时左右的时间去看书学习。”
实际上，学习也是这个知识分子家庭传承下来的良好习惯。“我的母亲是位乡村教师，她平生总是要求我们不断学习，在学习中寻找乐趣，她也一直在学习，直到去世。”
刘永好有一个秘书班子，专门为他搜集各种信息，对于一个有很大规模的企业来说，紧跟社会发展非常重要，而作为企业领袖应该不断去学习新东西，这样才能站得更高，才能更好地掌舵企业。
拿1998年，新希望进入完全陌生的房地产业来说，学习就是最好的武器，刘永好坦称：“房地产是我不熟悉的，作为一个战略投资者，我需要了解熟悉房地产市场，逐步弄懂它。所以那时，我把本来用于打高尔夫球的时间用来把握房地产市场，这是个挑战。”
学习对于刘永好来讲并非难事，他把自己的时间一分为三，1/3用来处理新希望集团内部关键性问题，1/3跟一流人才打交道并建立各方关系，另外的1/3即用来学习和研究企业发展问题。
为了向房地产领域进军，刘永好出差在外时只要听说当地有成功的楼盘，一定亲自前往考察，那是刘永好正策划进入房地产业的1998年初，在对美国西雅图的访问中，他得知西雅图被联合国评为“最适合居住的城市”，遂从中受到极大启发，马上开始思考什么是新希望进军房地产的目标?开发商应为消费者提供什么样产品?他带着思考成果回到成都，不久便提出了一系列震动了成都地产界的雄心勃勃的理念：“把房地产办成最大的‘成都造’”，“再造一个新成都”，“把成都建设成‘中国的西雅图’”。
刘永好对这些理念的阐释是：在中国建设最适合居住的城市，在最适合居住的城市里建设最适合居住的小区。这是一个目标，一个理想，如果中国的每一座城市，每一 个开发商都朝着这个目标努力，中国城市居民的居住环境和质量将会有巨大提高。有了好的理念、明确的目标，才能做出好产品。锦官新城作为新希望房地产的开山 之作，一问世，首期开盘三天之内销售1.4亿元人民币，创造了成都房地产业奇迹。
1993，登上一座高山
每个人的一生都有许多改变命运的关键时刻和关键事件，我们把它称作关键点。而刘永好的关键点在1993年。这一年命运对他格外地垂青，他站上了一个更高、更宽、更广的学习平台。
1993年3月，他作为非公有制经济界推选出的政协委员，出席了全国政协八届一次会议。第一次站在人民大会堂讲台上发言，“私营企业有希望”的标题刚念出口，台下就爆发出一阵热烈的掌声。
身份的变化，使刘永好的人生舞台一下子扩大了无数倍。这对于一向擅长外交的刘永好来说，真的是如鱼得水。在极短的时间之内，他的身边便汇集了大量的人脉资源，而这个条件却不是每个企业家都能够幸运地遇到的，刘永好深知这一点。
“作为工商联副主席和政协委员，我有机会接触到中国很多优秀的企业家和专家，通过沟通和交流，我的视野更加开阔了。这就像是爬山，过一段时间爬上一座更高的 山，就能够看得更远一些。现在我已经不是工商联的副主席了，因为按照规定，我只能担任两届。不过，我现在还是全国政协经济委员会的负责人，仍然有很多机会 和国家经济界的专家人士讨论求教。对于国家宏观经济的状况研究多了，想问题才能更加深刻。”
“事事留心皆学问，人情练达即文章”。无论是在企业界、学界还是政界，与其说刘永好交了很多朋友，不如说刘永好认识了许多老师。一向谦虚谨慎的他将众多智囊纳入他的“知识库”，随时需要，信手拈来。所以，不是一个刘永好在治理企业，而是中国各个领域最优秀的专家在帮助他治理企业。
现在，学习也是刘永好要求女儿刘畅的一条“家规”
“过去家里很穷，所以我们肯拼肯吃苦，而现在情况不一样了，新一代年轻人有着更优越和富裕的生活，但他们也面临着一个更加现代化和知识国际化的社会，他们的空间其实更大，不过要想成功，首先要学好本领。”
1996年，刘永好送女儿刘畅前往美国求学，2002年，22岁获得MBA学位的刘畅回国一露面就已经是四川南方希望有限公司的董事长。然而，刘永好立下规矩，十年之内不允许女儿在媒体面前曝光。如此用心良苦的低调处理，其实刘永好只是为了让女儿能有一个宽松的环境继续学习。