有些创新的确来自天才的灵光一现。不过，大多数创新，特别是渗透企业家精神的创新，都是有意识、有目的地寻找创新机遇的结果，而机遇只存在于为数不多的几种情形中。在企业或行业内部存在4种创新机遇的来源：
1.意外之事 为什么出乎意料的成功或者失败能成为创新的丰富来源？那是因为大多数公司都忽视了意外事件，没有发现其中蕴藏的商机，要么不屑一顾，要么视若无睹，甚至痛恨不已。管理者通常对意外事件所持的典型态度是：“这种事情本不应该发生。”这种态度抑制了企业对新机遇的识别。
2.不一致性 流程中存在的逻辑上或节奏上的不一致，经济现实之间的不一致，以及期望值与实际结果之间的不一致，都属于创新机遇的来源。例如，某行业拥有稳步增长的市场，但利润率却在下降，这两者之间就存在不一致性。1950年至1970年期间，发达国家的钢铁行业就出现过这种情形。于是，一种创新举措应运而生——建立小型钢铁厂。
3.流程需要 我们现在称之为“媒体”的东西，起源于1890年前后对某一流程需要做出反应而产生的两项创新。一项是奥特马尔•默根泰勒的莱诺铸排机，它使得快速和大批量印制报纸成为可能。另一项是社会性创新，也就是现代广告。广告的出现使得媒体能够基本上做到不花一文就可以传播新闻，并可以赚取利润。
4.行业或市场的变化 经理们可能认为行业结构是天定的，但实际上这些结构可能在一夜之间来个大变样，而且这种情况时有发生。可以说这种变化为创新提供了巨大的机遇。
此外，在企业之外还存在3种创新机遇的来源：
1.人口统计的变化 在创新机遇的外部来源中，人口统计情况是最靠得住的。与人口统计有关的数据可以事先预知。只不过，政策制定者常常忽视人口统计数据的重要性，而敏锐地捕捉到这一点并加以利用的人就可以从中大大获益。
2.观念的变化 “杯子半满”和“杯子半空”虽然描述的是同一种现象，但含义迥然不同。如果一位管理者看待杯子从“半满”转为“半空”，他就能打开巨大的创新机遇之窗。
3.新 知识 在各种创新活动中，以知识为基础的创新是最重要的，它们不仅给企业带来名声，同时也带来了丰厚的利润。但是，在所有创新中，它们需要的前置时间最长。同 时，这类创新通常需要许多种而非仅仅一种知识的聚合。这就是为什么这类创新往往具有自己的独特节奏、吸引力和风险性。